Les cochenilles sont des insectes parasites qui s'attaquent aux plantes d'intérieur, d'extérieur, aux cultures maraîchères et même aux arbres. Que vous ayez un jardin ou un petit balcon, vous pouvez être impacté de la même manière ! Si elles ne sont pas contrôlées rapidement, elles affaiblissent la plante en suçant la sève et peuvent même la tuer. Pas besoin d’être un spécialiste pour gérer une infestation de cochenilles en Martinique : dans cet article, nous vous expliquons ce qu'est une cochenille et comment la reconnaître, et surtout, comment s'en débarrasser efficacement.
Qu’est-ce qu’une cochenille ?
Elles se présentent sous différentes formes et couleurs : certaines sont farineuses et blanches, d'autres sont brunes ou noires avec une carapace dure. Il existe deux types de cochenilles couramment rencontrées :
1. La cochenille farineuse : Elles ont une apparence cotonneuse, blanchâtre et se regroupent souvent en petites colonies sur les tiges et sous les feuilles.
2. Les cochenilles à carapace : elles possèdent une coquille protectrice, souvent brunâtre, et adhèrent fermement aux tiges et feuilles.
Les signes d’une infestation par les cochenilles sont assez évidents, car elles sont visibles à l’œil nu (entre un demi et 1cm) sur les tiges, les feuilles où on distingue de petites masses blanchâtres ou brunes. Ensuite, la présence de miellat (les excréments des cochenilles dont raffolent les fourmis) rend la plante collante au toucher. Parfois, il y a apparition de fumagine, un champignon noir qui se développe sur le miellat et recouvre les feuilles d’un voile noir. Enfin, les feuilles jaunies, racornies et qui tombent, une croissance ralentie, signalent un affaiblissement général de la plante qui doit faire penser à une infestation de cochenilles.
Enfin, un signe qui ne trompe pas est la présence des fourmis. Attirées par le miellat, elles vont se développer et installer leur fourmilière à proximité. Une soudaine présence de fourmis doit vous interpeller !
La cochenille est -elle dangereuse ?
Pour l’homme, la cochenille n’est pas dangereuse, d’ailleurs certaines espèces comme la cochenille kermes produisent des pigments rouge carmin utilisés depuis l’antiquité et qui entrent toujours dans la composition de certains colorants alimentaires. Mais pour les plantes, c’est une autre histoire.
Le problème d’une infestation de cochenilles est que la plante est affaiblie car elles piquent la tige et se nourrissent de la sève. A partir de là, les feuilles qui ne sont plus alimentées vont se racornir et tomber. Avec cette perte de surface, la plante est encore plus affaiblie car sans ses feuilles, elle ne peut plus effectuer sa photosynthèse. A terme, le processus peut conduire à la mort de la plante. En plus, les déjections des cochenilles (ou miellat) qui laissent une pellicule sur les feuilles et empêche la photosynthèse va aussi attirer les fourmis qui vont développer leur fourmilière avec tous les inconvénients que l’on connaît.
Pourquoi les cochenilles apparaissent ?
Parfois, les cochenilles apparaissent suite à l’acquisition d’une plante contaminée : une bouture, un don d’un voisin, une plante récupérée ici ou là… et voilà les cochenilles ramenées à votre insu dans votre jardin ou sur votre balcon. Il est important de vérifier que la plante est saine avant de lui faire rejoindre le jardin. Au besoin, vous enlèverez manuellement les cochenilles (voir un peu plus loin pour les solutions de traitement).
Mais attention, les cochenilles peuvent également provenir de la terre elle-même. Lorsque l’infestation de cochenilles s’installe, elles pondent des œufs dans la terre et essaiment d’une plante à l’autre. C’est ainsi que même en les enlevant et en traitant, il semble que le problème soit sans fin et revient régulièrement : c’est parce que la terre est infestée !
Certaines conditions favorisent l’apparition et le développement des cochenilles. La combinaison chaleur et humidité est la plus propice à certaines saisons. Par exemple, on pourra retrouver des cochenilles sur un balcon orienté soleil levant, avec une grosse chaleur le matin combiné à un arrosage le soir, qui laisse la terre humide et des plantes qui ne sont pas assez aérées. Un changement de ces conditions (espacement des plantes, changement de place) peut voir l’infestation diminuer voire disparaître !
Enfin, attention aux outils qui ne sont pas nettoyés et qui passent de plantes en plantes, comme les sécateurs qui vont favoriser la dissémination des cochenilles.
Comment se débarrasser des cochenilles ?
Les insectes prédateurs
Comme souvent, la nature est bien faite, et les cochenilles ont des prédateurs. Il est possible de les attirer en diversifiant les plantes, en ayant des plantes mellifères, en installant des hôtels à insectes par exemple. Les prédateurs naturels de la cochenille sont la coccinelle (qui aime aussi les pucerons) et une petite guêpe parasitoïde que l’on trouve dans les jardins de Martinique.
Le savon noir, ça fonctionne vraiment ?
Oui ça fonctionne. Pulvériser du savon noir dilué dans de l’eau va permettre de faire tomber plus facilement les cochenilles. Lorsque c’est dans un jardin ou sur de grandes surfaces, cela peut être utile. Pour des plantes en pots, des cochenilles sur des plantes d’intérieur, il est possible de faire sans, par exemple en passant la plante sous le jet de la douche. Mais attention, si les cochenilles étaient bien installées ça ne va pas suffire car elles pondent des œufs dans la terre. Il faudra donc absolument traiter au pied de la plante pour éliminer les œufs et les larves, pas seulement les parties aériennes comme il est parfois préconisé un peu partout sur internet. Sinon, elles continueront à se reproduire et l’opération d’enlèvement sera à renouveler encore et encore.
Il faut également penser à retirer les feuilles contaminées tombées au pied de la plante et les détruire (poubelle ou au feu).
Les produits de traitement spécialisés
Il existe des produits spécialisés pour le traitement des cochenilles. A savoir le produit se conserve bien et longtemps. 20ml de produit sont suffisants pour traiter 20 m2 or il y a 500ml de contenance, donc de quoi traiter plusieurs fois. En spray, le produit est déjà prêt à l’emploi, déjà dilué et conviendra mieux à des plantes d’intérieur, de petites quantités. L’avantage, c’est que le produit, en plus d’agir par asphyxie pour éliminer les cochenilles va également traiter le sol et éliminer les œufs. Aujourd’hui, ces produits sont non toxiques pour l’homme et les animaux. Ca n’a pas toujours été le cas, avant les produits phytosanitaires utilisés empoisonnaient la sève et agissaient dans le temps. Par contre, les toxiques étaient retrouvés dans l’eau et l’alimentation, ce qui n’était pas forcément avantageux.
Attention, si les cochenilles sont bien installées et que les fourmis sont présentes, il faudra traiter contre les fourmis également, sinon celles-ci viendront réinstaller les cochenilles sur les plantes. Tout comme avec les pucerons, elles en font l’élevage pour récolter le délicieux miellat produit.
Pour conclure, rappelons qu’avec les cochenilles, il vaut mieux prévenir que guérir. Vous pouvez favoriser les prédateurs naturels dans un jardin, être attentif aux conditions d’ensoleillement et d’humidité, aérer davantage les plantes et surtout réagir aux premiers signes avec un enlèvement manuel et un nettoyage des feuilles contaminées tombées au sol.
Le Domaine Château Gaillard
en Martinique est accessible aux personnes en fauteuil roulant.